Genom: Kisah Spesies Manusia (Matt Ridley)

Ada sebuah gen pada kromosom 10 yang diberi nama CYP17. Gen ini membuat sebuah enzim yang memungkinkan tubuh mengubah kolestrol menjadi kortisol, testosteron, dan estradiol. Kortisol memadukan tubuh dan pikiran dengan mengubah-ubah konfigurasi otak. Kortisol mengganggu sistem kekebalan, mengubah kepekaan telinga, hidung, dan mata, serta mengubah fungsi-fungsi tubuh. Ketika banyak kortisol berkeliaran di pembuluh darah maka pada saat itu disebut stress

pemicu jangka pendek:

menyebabkan kenaikan kadar epinefrin dan norepinefrin (hormon-hormon yang membuat denyut jantung lebih kencang dan kaki menjadi dingin) hormon-hormon ini menyiapkan tubuh untuk "melawan atau lari (fight or fly)" dalam situasi darurat.

pemicu stress jangka lama:
mengaktifkan pintasan berbbeda yang menyebabkan peningkatan kortisol secara jauh lebih lambat tetapi terus-menerus. Salah satu pengaruh kortisol adalah gangguan terhadap fungsi kekebalan. Efek kortisol adalah mnegurangi aktivitas, jumlah, dan masa hidup limfosit (sel-sel darah putih) misalnya, orang yang sedang menyiapkan diri dalam ujian, menunjukkan gejala-gejala stress, lebih berpeluang menderita pilek dan infeksi-infeksi lain.

Kortisol melakukannya dengan mengaktifkan gen. Kortisol hanya mengaktifkan gen-gen dalam sel-sel yang memiliki reseptor kortisol yang sebelumnya telah diaktifkan oleh beberapa pemicu lain. Gen-gen yang mereka aktifkan kebanyakan mengaktifkan lagi gen-gen lain dan kadang-kadang gen-gen tersebut pada gilirannya juga mengaktifkan gen-gen lain. Begitu seterusnya. Akan tetapi, kortisol pada awalnya hanya diproduksi karena ada serangkaian gen yang teraktifkan di korteks adrenal untuk membuat enzim-enzim yang diperlukan untuk pembuatan kortisol (CYP17). Dalam keadaan stress, tidak ada yang paling berkuasa. Memang pengaktifan gen-gen merupakan pangkal proses genetik. Akan tetapi, gen bukan penyebab stres. Karena informasi tidak mebuat laporan langsung kepada gen. Maka otaklah yang memroses informasi tersebut. Tatapi, otak adalah bagian dari tubuh. Alasan hipotalamus merangsang kelenjar hipofisa yang pada gilirannya merangsang korteks adrenal bukan karena otak menyetel sistem sehingga pikiran tentang lingkungan. Jadu, tidak ada yang paling berkuasa jika sebuah penyakit memengaruhi otak dan mengubah suasana hatu penyebabnya adalah tubuh, tetapi gejala psikologis.